Aunque el mercado japonés ya no es tan fuerte como antes, sigue siendo importante para muchos fabricantes de relojes. Concretamente, algunos de los fabricantes más pequeños realizan una gran parte de sus ventas en el mercado japonés. Desde los años 60 hasta los 90, los comerciantes japoneses animaron a los fabricantes a lanzar un gran número de modelos de edición limitada. Algunos de estos modelos son de muy alto valor. Déjeme explicarle un poco la singularidad del mercado japonés.
Una de las grandes características del mercado japonés es el gran interés por los relojes de segunda mano. Hasta finales de los años 90, el poder económico de Japón era muy fuerte, por lo que la gente coleccionaba diferentes relojes de todo el mundo. Desde la década de 1980 hasta la de 1990, los relojes vintage tuvieron una gran demanda, principalmente los Patek Philippe y Rolex. Durante este período, los compradores japoneses enloquecían por coleccionar relojes vintage bien conservados. El Bubbleback de Rolex es un buen ejemplo de esta tendencia. Aunque muchos de estos relojes han vuelto al extranjero, todavía se pueden encontrar piezas únicas muy bien conservadas en Japón.
Cuando se abolió el llamado «impuesto de lujo» en 1989, el precio de los relojes de lujo fabricados en el extranjero cayó y los aficionados a los relojes se lanzaron sobre los nuevos modelos. En respuesta a esta tendencia, los comerciantes japoneses hicieron producir varios modelos en ediciones limitadas. Uno de los más llamativos es el Calatrava ref.3796 de Patek Philippe con fondo de cristal, del que también existe un modelo muy raro de acero inoxidable. Otro ejemplo es el Chambellan de Vacheron Constantin. Destaca la versión con calibre 1120, un simple modelo a dos agujas con fondo de cristal. Atrajo la atención de los coleccionistas japoneses, que prestan especial preferencia por estos movimientos, y actualmente se comercializa entre los amantes de los relojes japoneses a precios relativamente altos. También hay que mencionar el Doble Cronógrafo de IWC con esfera blanca y el Portugieser Chronograph Rattrapante con fondo de cristal. La International Watch Company presentó ambos modelos con motivo de su 130º aniversario.
Entre los coleccionistas japoneses se pueden identificar dos tendencias principales: Por un lado, les encantan los movimientos bien hechos. Muchos de los relojes Simplicity de Philippe Dufour fueron creados por encargo del distribuidor japonés Shellman, y la mayoría de estos relojes todavía están en Japón. La razón de esto es que los entusiastas japoneses de los relojes preferían movimientos simples pero con un acabado de alta calidad. Lo mismo ocurre con el VZSS de Audemars Piguet, cuyo excepcional movimiento llegó a alcanzar una elevada demanda entre los coleccionistas japoneses. Por lo que sé, muchos de estos sobresalientes ejemplares están todavía en Japón.
Por otro lado, los coleccionistas japoneses aprecian la alta artesanía. Tanto los comerciantes como los coleccionistas conceden más valor a los relojes fabricados por relojeros independientes y pequeños fabricantes que a los modelos de marcas conocidas. F.P.Journe fue el primero en abrir una tienda de gestión directa en Aoyama, Tokio, y A. Lange & Söhne también tiene una boutique allí. Cada vez que Antoine Preziuso y Franck Muller venían a Japón, eran tratados como dioses. Sin embargo, el mercado japonés es muy conservador, y los relojeros independientes que se han especializado en estilos modernos no están tan bien valorados como Preziuso y Muller.
En este entorno, se desarrolló una cultura en la que los relojes en general se usaban con respeto y los relojes mecánicos de lujo se trataban con enorme cuidado. Incluso en los 90, cuando los coleccionistas no estaban tan bien informados como en la actualidad, los aficionados a la relojería intercambiaban opiniones sobre qué talleres de reparación eran los mejores. Puede parecer sorprendente que precisamente los japoneses entendieran la importancia del mantenimiento y las reparaciones periódicas, a pesar de ser conocidos por producir relojes de cuarzo baratos en masa que no necesitaban ser reparados. A consecuencia de esta forma de pensar, hoy en día aún podemos encontrar muchos relojes mecánicos bien conservados en Japón.
Los japoneses dan importancia a las reparaciones porque no tienen otra opción: debido a la alta humedad ambiental de Japón, los relojes pueden dañarse fácilmente sin un mantenimiento frecuente. Además, las tiendas de segunda mano japonesas solo ofrecen relojes que han sido cuidadosamente mantenidos, puesto que la venta de un reloj poco exacto o rayado se considera motivo de reclamación. Recuerdo las palabras de un empleado responsable de un fabricante de relojes. «Si quiere comprar un reloj usado, vaya a Japón. Porque hay muchos relojes allí que han sido correctamente reparados.»
Cuando se encuentran a la venta artículos usados de Japón, generalmente se puede esperar obtener un buen trato. La única excepción son los relojes vendidos en subastas a bajo precio. Si descubre un modelo japonés de edición limitada de los años 80 y 90, probablemente sea una buena compra. Los Portugieser Chronograph Rattrapante y Chambellan, cuyas tapas transparentes permiten ver el movimiento, y que ahora se ofrecen de nuevo en Chrono24, son una compra que merece la pena.
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