El reloj que se presentó en su día como algo completamente diferente a todos los otros relojes de la marca, es ahora la piedra angular de Audemars Piguet: el Royal Oak. Fue diseñado por Gérald Genta en una sola noche antes del gran show de relojería en Basilea, para cumplir los deseos del director general de la AP, Georges Golay. O al menos eso es lo que cuenta la leyenda. En 1972, Audemars Piguet sorprendió a la prensa (y a otras marcas de relojes) presentando un reloj deportivo de lujo construido en acero inoxidable y con un precio equiparable al de 10 Rolex Submariner. Inaudito, pero a la gente le encantó y se convirtió en uno de los relojes más emblemáticos de la historia.
Gérald Genta —después de haber trabajado para Omega durante mucho tiempo— repitió el arte de crear relojes deportivos de lujo en acero inoxidable con el Nautilus de Patek Philippe y Ingenieur de IWC pocos años después de la presentación del Royal Oak. Sin embargo, una cosa es cierta, el Royal Oak hizo más por Audemars Piguet en aquel momento que el Nautilus por Patek Philippe y el Ingenieur por IWC en términos de ventas tras de más de 40 años de existencia.
El primer Royal Oak (referencia 5402A) tenía una caja de 39 mm de diámetro y era muy delgado. La delgadez del reloj se consiguió principalmente mediante el uso del calibre 2120, que tiene un espesor de tan solo 3,05 mm. Este movimiento fue diseñado por Jaeger-LeCoultre y designado calibre 920. El movimiento también fue utilizado por Vacheron Constantin (calibre 1120) y brevemente por Patek Philippe (28-255). Sin embargo, Jaeger-LeCoultre nunca lo utilizó y al final vendió la licencia del movimiento a Audemars Piguet, que ahora es la única compañía que produce (y usa) el calibre 2121.
Sin llegar a ser demasiado técnicos, ya que este artículo es sobre el Royal Oak y no sobre este movimiento, el calibre 2121 fue y sigue siendo esencial para comprender el éxito del Royal Oak. Se considera que es uno de los movimientos automáticos sin complicaciones más hermosos jamás creados. El Royal Oak 5402 y todas sus iteraciones hasta el día de hoy (15202) son considerados como los modelos “originales” de Royal Oak “Jumbo” o “Extra-Thin”, como Audemars Piguet los presenta hoy en día. Este reloj es fácil de reconocer con su caja muy delgada y la falta de una aguja segundera.
Audemars Piguet Royal Oak Jumbo, Imagen: Fratellowatches
Además del Royal Oak “Jumbo”, Audemars Piguet creó varias versiones. Los modelos con un diámetro pequeño fueron los más comunes hasta los años 90. El Royal Oak de 36 mm estaba disponible en diferentes materiales y combinaciones, incluso con una correa de cuero. Audemars Piguet también usó varios modelos de su colección de Royal Oak para exhibir algunas de las complicaciones más brillantes.
A principios de los años 90, el diseñador Emmanuel Gueit de Audemars Piguet tomó el reloj que Genta había diseñado como punto de partida y lo transformó en el deportivo y menos moderado Royal Oak Offshore. Hoy en día, esta colección es posiblemente la línea más vendida de relojes de Audemars Piguet, aunque la colección regular de Royal Oak ocupa probablemente un segundo lugar a poca distancia. La colección Offshore es la colección deportiva del Royal Oak que más o menos se convirtió en un reloj de vestir (en acero inoxidable) con el paso de los años. El Royal Oak Offshore es también la colección que Audemars Piguet parece utilizar para jugar con materiales, como el carbono forjado. A pesar de estos modelos, los fans incondicionales todavía están esperando que Audemars Piguet diseñe un movimiento de cronógrafo creado por la casa para los modelos de Royal Oak Offshore cronógrafo.
En el 40 aniversario del Royal Oak “Jumbo” original, en 2012, Audemars Piguet presentó una versión actualizada de la referencia 15202. Este reloj tiene la misma caja con 39 mm de diámetro y el mismo calibre ultra-delgado 2121, pero el brazalete y el cierre han cambiado un poco y el diseño de la esfera vuelve a sus raíces (con el logotipo de AP a las 6 en lugar de a las 12). El Royal Oak 15202 no es un reloj barato como el modelo inicial de 1972, pero hay muy pocos relojes icónicos que realmente se puedan comparar con él.
